方程 或 称为 n 阶微分方程,其中 可以没有,但必须有 。
设 在区间 上连续且直到 n 阶导数,使得 或 ,则称 为该微分方程在区间 上的一个解。
若含有 n 个独立的任意常数的函数 是 n 阶微分方程的解,则称它为该微分方程的通解。
条件 称为 n 阶微分方程的初始条件(初值条件),其中 为 n 个给定的数。
由初始条件确定通解中的任意常数得到的解称为特解。